Tønsberg har lenge presentert seg som Norges eldste by – basert på Snorres utsagn om at byen eksisterte allerede på slutten av 800-tallet. Arkeologer har derimot rystet på hodet av påstanden.
Arkeologenes skepsis har bunnet i at det til tross for omfattende utgravninger i Tønsbergs bysentrum ikke er påtruffet bygningsrester eldre enn 1100-tallet. Nå foreligger imidlertid resultatene av to boreprøver som viser at Snorre tross alt kan ha hatt rett likevel.
Boreprøvene er foretatt i regi av NIKU (Norsk Institutt for Kulturminneforskning), og er hentet opp midt i byens sentrum, omtrent der hvor strandlinjen gikk i vikingtiden. I følge dr. philos Knut Paasche som leder arkeologiavdelingen ved NIKU brakte prøvene med seg tykke bymessige kulturlag som er C14-datert til 900-tallet.
I følge Aftenposten har arkeologene satt dateringene i sammenheng med tidligere funn og konkludert med at Tønsberg var en kjøpstad med bymessig karakter allerede på 900-tallet, kanskje også enda tidligere.
Derfra er det ikke langt i tid til året 871, året før antatt tidspunkt for slaget ved Hafrsfjord, da Harald Hårfagre i følge Snorre etter seieren seilte til Tønsberg – ”der det allerede var by.”
Billedtekst:
Rett sted: Ingen tvil om at Osebergskipet bygges i riktige omgivelser, like ved der arkeologene nå mener at de har funnet beviser for at Tønsberg all tidligere skepsis til tross er Norges eldste by! (Foto: Tordis Ødbehr)
